SUMATERA SELATAN — Will Lankshear mencetak dua gol dalam kemenangan 3-0 Middlesbrough atas Charlton Athletic, membawa totalnya menjadi 15 gol dari 16 laga di semua kompetisi. Performa penyerang 21 tahun itu memantik pertanyaan soal peluangnya masuk skuad Timnas Inggris yang akan diumumkan Jumat.
Dua gol tambahan di Riverside Stadium memastikan Middlesbrough kukuh di puncak klasemen Championship. Lankshear kini mengoleksi 13 gol dari 13 penampilan di liga sejak didatangkan dari Tottenham Hotspur pada bursa transfer musim panas.
Catatan itu menempatkan Lankshear sebagai salah satu penyerang paling produktif di Inggris musim ini. Ia mencetak gol di hampir setiap laga kandang Boro, dengan dua gol tercipta di empat pertandingan berbeda.
Sejak jeda internasional September berakhir, Lankshear mencetak tujuh gol dalam lima pertandingan. Empat di antaranya lahir dari dua laga terakhir, melawan Bolton Wanderers dan Charlton Athletic.
Produktivitas itu melampaui sejumlah nama besar. Kapten Timnas Inggris Harry Kane mencatat 12 gol dari 14 laga bersama Bayern Munich dan tim nasional. Di Premier League, Morgan Rogers memimpin daftar pencetak gol terbanyak Inggris dengan lima gol, sementara Dominic Calvert-Lewin mengoleksi empat gol.
Pelatih kepala Middlesbrough Kim Hellberg mengaku tidak memiliki gambaran soal peluang Lankshear masuk skuad asuhan Thomas Tuchel. Ia memilih fokus pada urusan internal skuadnya.
"Saya tidak tahu sama sekali. Saya punya banyak hal yang harus dipikirkan soal skuad saya sendiri, soal pemain masuk dan keluar, dan saya punya skuad luar biasa yang bekerja sangat keras. Biar orang lain yang memikirkan soal itu," kata Hellberg, dikutip BBC Radio Tees.
Pernyataan Tuchel bulan lalu membuka celah bagi pemain dari kasta kedua. Pelatih asal Jerman itu menyatakan tidak akan menutup pintu bagi pemain yang berkarier di luar Premier League, terutama menjelang laga Nations League melawan Spanyol dan Kroasia akhir bulan ini.
Hellberg menilai Lankshear kini jauh lebih lengkap dibanding saat pertama kali tiba di Teesside. Penyerang kelahiran 21 tahun itu disebut telah menambahkan kualitas bertahan ke dalam permainannya.
"Will luar biasa. Dia melakukan segalanya setiap hari. Anda bisa melihat perkembangannya sepanjang musim. Saat datang, dia sudah luar biasa di kotak penalti, lalu dia menambahkan kualitas dalam permainan bertahannya yang kami latih dan dorong, dan dia melakukannya dengan brilian," ujar Hellberg.
Gol Lankshear ke gawang Charlton lahir dari tekanan tinggi yang menjadi bagian dari arahan tim pelatih. Hellberg menyebut dirinya senang melihat hasil kerja itu berbuah gol.
Lankshear sebelumnya memperkuat Timnas Inggris U-21 bulan lalu. Kenaikan performanya terjadi tepat saat Tuchel bersiap mengumumkan skuad untuk dua laga Nations League, sehingga namanya masuk dalam perbincangan publik Inggris.
Bagi Middlesbrough, kontribusi Lankshear menjadi fondasi kokoh di puncak Championship. Tim asuhan Hellberg akan berusaha menjaga momentum tersebut pada laga-laga berikutnya, dengan Lankshear sebagai ujung tombak utama.